Pauls Knochen – oder auch nicht

/ Kurt Bracharz

Was mag den Papst bewogen haben, die Knochen- und Stoffreste im angeblichen Paulus-Grab unter der Kirche San Paolo fuori le Mura mittels C-14-Analyse untersuchen zu lassen? Das Alter der Relikte konnte annähernd bestimmt werden: Die Gebeine in dem Sarkophag stammen aus dem ersten oder zweiten Jahrhundert n. Chr. Altersmäßig könnten die Knochen also Überreste des im Jahre 67 n. Chr. hingerichteten Paulus sein. Aber man kann ihre tatsächliche Identität nicht überprüfen, die einzige Möglichkeit wäre eine DNA-Analyse, und dafür fehlt es an Vergleichsmaterial.

Die Adresse gilt seit langem als Paulus-Grab. Der erste Sakralbau an dem Ort, den die Frühchristen für Paulus’ Grabstätte hielten, ist 390 n. Chr. errichtet worden, dann wurde mehrmals umgebaut, die Krypta wurde etwa um 1500 geschlossen, die heutige Basilika war ein Neubau nach einem Großbrand 1823. Der Sarkophag wurde 2006 von vatikanischen Archäologen wieder entdeckt und kann heute von den Gläubigen durch ein Fenster betrachtet werden. Für die C-14-Analyse wurde durch eine kleine Öffnung eine Minisonde in den Sarkophag eingeführt.

Das Ergebnis lautete also, es sind alte Knochen im Sarg. Angesichts der Sensationsmeldungen verschiedener (auch seriöser) Medien bemerkte eine deutsche Archäologin, ein Knochenfund in einem Grab sei nicht ungewöhnlich. Auf der Marmor-Abdeckung über dem Sarkophag steht ‘PAVLO APOSTOLO MART’, aber das besagt nicht viel, Reliquien produzierte man immer schon auch aus Fremdmaterial. Es gab beispielsweise unzählige Splitter vom Kreuz und mehrere Vorhäute Jesu, auch scheinen einzelne Heilige eine erkleckliche Anzahl von Köpfen oder Armen gehabt haben, obwohl die Zeitgenossen über solche körperlichen Absonderlichkeiten nichts berichten.

Aber selbst wenn es sich tatsächlich um Paulus’ Knochen handeln sollte – so what? An seiner historischen Existenz ist ja im Unterschied etwa zu der des Jesus nie gezweifelt worden. Den Paulus gab’s, und vielleicht liegt er ja tatsächlich in seinem Grab, wer weiß?